什麼是環境荷爾蒙 What is Environmental Hormones ?

　最近，「環境荷爾蒙」成為一個熱門的話題。尤其是許多報告顯示，環境荷爾蒙會影響人類或其他生物的生殖能力及發育，對懷孕期胚胎初期的成長也有很大的影響，令人不得不重視這個問題。在談到環境荷爾蒙之前，要先了解一下什麼是荷爾蒙？
　　簡單來說，荷爾蒙(hormones)是由動物體內內分泌系統(endocrine system)所分泌的化學物質。只要極微量的這些化學物質，就能夠調節動物的發育、生長及生育，對動物體產生極重大的影響。就人而言，內分泌系統包括腦下垂體、甲狀腺、腎上腺、女性卵巢及男性睪丸…等，藉由血液的運送，將所分泌的各種荷爾蒙送到全身各處。例如：生長激素就是由腦下腺所分泌，對人體的發育和成長有很大的影響。在發育過程中，生長激素分泌不足，會造成生長遲緩，或發育不良的現像。又如女性的月經週期，也是體內荷爾蒙的調節及影響的一個例子。
　　但是，除了人類或生物體內所自行分泌的荷爾蒙之外，現今的環境裡，也充滿著許多人造的化學物質。根據國內環保署以及日本的資料，包括多氯聯苯、戴奧辛、石棉、ＤＤＴ、汞和鎘…等，至少有７０多種的化學物質，以及畜牧業經常使用於雞、豬、牛…等動物身上的生長激素，或其他促進生長的化學藥品，都會對人體的荷爾蒙產生干擾。這些化學物質有的可以模擬天然的荷爾蒙，欺騙身體而造成體內對荷爾蒙的過度作用。有些則可能直接或間接的影響內分泌系統，造成內分泌系統的失調。例如避孕藥的避孕效果，就是干擾體內荷爾蒙的結果。科學家們將這些化學質統稱之為「內分泌擾亂化學物質」，在日本則稱之為「環境荷爾蒙」。
　　在10多年前，英國某位學者就發現了在英國國內某條河川中，找不到雄性的魚類。同一時間，世界各地的生物學者也開始注意到這個現像。在許多地方，也陸陸續續的發現到，雄性動物的比例過低，就像突然的消失了一般。尤其是在美國醫師會會報上，華盛頓世界資源研究所的戴維斯博士，指出了男女出生兒的比率發生了顯著的變化，全球的男嬰出生率正在逐年下滑，更引起了全球的重視。另外，也有許多報告指出，女性的發育速度正在逐漸加速，使得乳房發育、月經…等，第二性徵出現的年齡逐漸降低。更糟糕的是，男性精液中所含的精子數量也在逐漸減少當中。而造成這些問題的原凶，極有可能就是環境荷爾蒙。
　　以往我們所注重的環境問題，例如空氣、河川的污染或噪音污染…等，大多是人們可以直接感受到的。即使是食品或藥物污染，通常也會表現在身體上而被發現。面對這些污染或公害，在某個程度上似乎都能夠解決。但是，環境荷爾蒙所造成的危害卻超乎以往。因為，只要極微量的化學物質，就能在我們還沒有察覺的情況下，逐漸的改變我們的身體，甚至影響到整個種族的生存。面對這麼微量的凶手，科學家們現在正在加緊努力的研究解決之道。
參考自環保署網站